Giselle se remonta a una época en la que a los libretistas les fascinaba lo sobrenatural. Un cuerpo de ballet de espíritus, de sílfides o de Willis encadena los corazones de los hombres, de manera que les resulta imposible vivir en el mundo real. Las Willis estaban vestidas con largas faldas blancas (todavía las llevan hoy) y su nuevo y fluido estilo de danza causó sensación entre el público. Las grandes estrellas de la época romántica eran Carlotta Grisi, Fanny Elssler y Marie Taglioni, y fue Carlotta Grisi quien creó el papel de Giselle.
La primera velada es todo triunfo, y Giselle no tardó en presentarse en todos los escenarios europeos. El director de los Teatros Imperiales de Rusia envió a su maestro de ballet a París para ver la producción con el fin de que Rusia pudiera crear su propia versión. Es esta, revisada posteriormente por el gran coreógrafo Marius Petipa, la que permanece en los repertorios de los ballets actuales, tras haber sido llevada de nuevo a París por Diaghilev el 18 de junio de 1910 con Tamara Karsavina en el papel de Giselle y Vaslav Nijinski en el de Albrecht.
