Pelleas und Melisande es un poema sinfónico nacido todavía en la tonalidad y el posromanticismo. Se estrenó tres años después de la ópera de Debussy, quien también se inspiró (casualmente) en la obra homónima de Maurice Maeterlinck. Bajo la temática de un amor imposible o maldito, este profundo drama simbolista confronta al espectador con las emociones subyacentes (aparentemente simples) en cada una de las escenas, personajes y conceptos. Con intensas ilustraciones de Edvard Munch de fondo, una breve introducción presenta los motivos musicales más importantes de la obra, mismos que se identificarán con colores a lo largo del concierto para una mejor comprensión de la historia.

Para cerrar el programa, con la soprano Juliane Banse en el movimiento final, Abbado dirige a la prodigiosa orquesta de la cual fuera fundador, con la última de las sinfonías de Mahler relacionada con su ciclo de canciones Das Knaben Wunderhorn, que describe los placeres de la vida en el Cielo.