Si bien la importancia de Rachmáninov como compositor es hoy indiscutible, en vida del compositor y especialmente en su juventud no fue siempre así. El estreno de su Primera Sinfonía (1897), escrita tan solo a sus 22 años de edad, fue recibida con tanta frialdad que Rajmáninov caería en una profunda depresión de la cual no se recuperaría del todo durante varios años. El entrañable y sempiterno Segundo Concierto para Piano (1901) restaurará en buena medida su confianza en sí mismo, pero no fue sino hasta 1906 cuando, viviendo en Dresde, se abocará de lleno a una nueva sinfonía. La Sinfonía n.° 2 en mi menor, estrenada en 1908 por Rajmáninov mismo dirigiendo, fue recibida con enorme entusiasmo, lo que fortaleció su reputación como compositor y como director.
La suntuosa sustancia armónica y el agitado melodismo de la obra explotan al máximo las capacidades sonoras de la orquesta, mostrando cuán impresionante e innegablemente Rajmáninov había evolucionado desde su primera incursión sinfónica. Desde la ciudad que la vio nacer, la Staatskapelle de Dresde rinde una interpretación de la sinfonía fogosa en sus dos allegros y cargada de un profundo pathos en el Adagio. Bajo la batuta siempre confiable de sir Antonio Pappano, esta versión de la sinfonía deja atrás los cortes y arreglos de otro tiempo, restaurando la obra a su longitud y gloria originales.
