Bernhard Haitink conoce la música de Beethoven y de Bartók a la perfección. En la línea interpretativa de Willem Mengelberg, el director holandés dedica una atención excepcional a los detalles que subraya con la fuerza de su carácter. Su colaboración con la Orquesta Nacional de Francia, una de las cuatro formaciones permanentes de Radio France, hace de este concierto un auténtico acontecimiento musical.
La Tercera de Beethoven, llamada «Heroica», fue originalmente escrita para el «Libertador de Europa». Cuando el libertador se convierte en emperador, Beethoven tachará la dedicatoria: «¡Se va a alzar más alto que los demás, se va a convertir en un tirano!»... La sinfonía, «pesante, interminable, desarticulada», desconcierta a los críticos. En efecto, la obra rompe con el esquema de la sinfonía clásica, pero lo hace inaugurando un «segundo estilo» beethoveniano que redefinirá el género en su curso hacia el Romanticismo. Con su Concierto para orquesta, Béla Bartók da con un modelo sinfónico en el que un grupo de instrumentos domina al resto de la orquesta, un poco a la imagen de la sinfonía concertante del periodo clásico. La obra sigue un ritmo ascendente, pasando de la «austeridad» del primer movimiento a la «afirmación de la vitalidad» en el último. Este concierto ganará una popularidad inmediata y contribuirá a dar a conocer la música de Bartók al público en general.
