El espectacular Dúo Lortie-Mercier aborda dos obras contrastantes de Rajmáninov en este programa apasionante que inicia con la Suite n.° 1 para dos pianos, compuesta en 1893, cuando el compositor tenía 20 años. Descrita como «una serie de imágenes musicales» y originalmente titulada Fantaisie-Tableaux, la obra fue dedicada nada menos que a Chaikovski —quien accedió a asistir al estreno de la obra, pero que desafortunadamente moriría unas semanas antes— y alterna escenas vívidamente dibujadas con diferentes estados de ánimo imbuidos de la profunda paleta emocional típica del compositor y expresada ya en esta obra temprana.
Si la Fantaisie-Tableaux muestra a un compositor al borde de una carrera extraordinaria, sus Danzas sinfónicas están teñidas de la agridulce nostalgia por el pasado. Completadas en 1940, se consideran como la última composición importante de Rajmáninov. En ella, evoca temas de obras anteriores así como referencias a cantos eclesiásticos, incluyendo el célebre «Dies Irae» utilizado por muchos otros compositores, de Haydn a Liszt, pasando por Berlioz en su Sinfonía Fantástica. Esta versión volcánica para dos pianos, interpretada por primera vez en 1942 por el compositor junto a Vladimir Horowitz, ofrece una aguda mirada al estado psíquico y emocional del gran compositor ruso antes de morir. La lectura del dúo canadiense cumple a la obra con gran atención al detalle y brío electrizante.
Los canadienses Louis Lortie y Hélène Mercier han sido amigos y colegas musicales desde su adolescencia; esta profunda relación, reforzada a través de décadas, se adivina constantemente en su música cuando se siguen los pasos, trabajando en perfecta sintonía para la creación de un todo de cohesión pocas veces vista.
