En plena transición del siglo XIX al XX, Des Knaben Wunderhorn (El cuerno mágico del niño) de Mahler adapta en música poemas folclóricos alemanes compilados cien años antes por Goethe y por Heinrich Heine, y traduce sus temáticas —que van desde el amor hasta la guerra— con el uso virtuoso y sublime de melodías y motivos que el compositor mismo va a atesorar y reutilizar en sus sinfonías.

El barítono alemán Matthias Goerne, discípulo de Dietrich Fischer-Dieskau y Elisabeth Schwarzkopf, se muestra en su elemento con el ciclo de canciones de Mahler en cuestión; cambia de registro vocal con facilidad, compone caracterizaciones vívidas (a veces, tan breves como es necesario) y encarna distintos estados emocionales, vistiendo su interpretación de «un pathos genuino» (Gramophone). Goerne comparte el escenario con la siempre virtuosa Orquesta del Festival de Lucerna bajo la batuta de Andris Nelson, actual director musical de la Sinfónica de Boston.