Alexis Weissenberg est considéré comme l’un des plus grands pianistes du XXe siècle.
Né en Bulgarie, d’une famille de musiciens d’origine juive, il commence à étudier le piano à quatre ans, puis, à huit ans, il fait ses débuts en public. Suite à la terreur fasciste, il tente de s’échapper en Turquie avec sa mère, mais ils sont capturés et envoyés dans un camp de concentration. Pendant leur réclusion, Weissenberg joue de l’accordéon pour une garde allemande mélomane, qui les aidera, lui et sa mère, à passer en Turquie.
En 1945, il étudie en Palestine avec Leo Kestenberg et se produit avec l'Israel Philharmonic Orchestra. En 1946, il poursuit ses études avec Olga Samaroff à la Juilliard School, et un an plus tard, il reçoit le prix Leventritt. C’est le début de sa carrière internationale : il joue pour la première fois avec le New York Philharmonic Orchestra sous la direction de George Szell, le Concerto pour piano n° 3 de Rachmaninov.
A partir de 1957, il interrompt son activité de concertiste pour développer sa technique. Après une période de silence qui dure jusqu’à 1966, il donne son premier récital à Paris, puis il se produit à Berlin en interprétant le Concerto pour piano n° 1 de Tchaïkovski sous la direction de Herbert von Karajan, qui décrira Weissenberg comme « l’un des meilleurs pianistes de notre temps ».
Parallèlement à son activité de pianiste, il fonde la Alexis Weissenberg Piano Master Class à Engelberg, en Suisse, et compte parmi ses élèves des musiciens comme Kirill Gerstein, Simon Mulligan and Nazzareno Carusi.
Sa discographie comprend la Sonate pour piano de Franz Liszt, les Concertos pour piano n. 4 et 5 de Beethoven, les œuvres pour piano et orchestre de Chopin, les oeuvres pour pianos de Debussy ; les Sonates pour piano n. 1 et 2 de Rachmaninov ainsi que ses Préludes, et les Sonates pour violon et piano n° 1-3 de Brahms.
Il s’est éteint le 8 janvier 2012 dans sa maison de Lugano, en Suisse, à l’âge de 82 ans.
