Metteur en scène français, Laurent Pelly naît à Paris en 1962. En 1980, à l’âge de 18 ans, il crée sa propre compagnie théâtrale, Le Pélican, qu’il dirige aux côtés d'Agathe Mélinand depuis 1989.
Pendant les vingt premières années de sa carrière, il se consacre uniquement au théâtre, et en 1997 il est nommé directeur du Centre dramatique national des Alpes-Grenoble.
La même année, il donne une nouvelle impulsion à sa carrière en abordant le genre lyrique : il fait ses débuts avec Orphée aux Enfers dirigé par Marc Minkowski, à Genève et à Lyon, puis revient au théâtre avec Vie et mort du roi Jean de Shakespeare au festival d’Avignon, et enfin renoue avec l’opéra en créant Platée de Jean-Philippe Rameau au Palais Garnier.
À partir de ce moment, il met en scène, en France et à l’étranger, de nombreuses œuvres lyriques, en explorant les tons les plus variés : des œuvres « légères » de ses débuts – comme Orphée aux Enfers et Platée, ou La Belle Hélène d’Offenbach – jusqu’aux atmosphères plus sombres de La Voix humaine de Poulenc, du Château de Barbe-Bleue de Bartók, et de Pelléas et Mélisande de Debussy.
En janvier 2008, Laurent Pelly est nommé codirecteur, avec Agathe Mélinand, du Théâtre National de Toulouse Midi-Pyrénées (TNT).
