L'OBC (Orchestre symphonique de Barcelone – Orchestre national de Catalogne) est fondé en 1944 par le chef Eduard Toldrà. Rafael Ferrer reprend la direction musical de l'orchestre en 1962, un rôle qu'il tient pendant cinq ans. L'orchestre a notamment vu se succéder à sa direction musicale les chefs Antoni Ros Marbà (1967-1978, 1981-1986), Salvador Mas (1978-1981), Franz-Paul Decker (1986-1991), García Navarro (1991-1993), Lawrence Foster (1996-2002), Ernest Martinez Izquierdo (2002-2006) et Eiji Oue (2006-2010). Pablo González leur fait suite en septembre 2010, et c'est ainsi une nouvelle ère qui débute pour l'ensemble.
Au cours de ses soixante-six années d'existence, l'OBC a programmé de nombreuses productions, et a enregistré plusieurs disques, notamment sur les labels Decca, EMI, Auvidis, Koch, Claves, Naxos, Telarc, et Bis. Cette discographie comprend des œuvres de Montsalvatge, Gerhard, Falla, D’Albert, Albéniz, Donhány, Bartók, Bizet, Rodrigo, sur lesquelles figurent quelques-uns des plus grands artistes au monde. En septembre 2000, l'OBC remporte le Latin Grammy Award du meilleur album classique pour La Dolores, en 2004 pour la symphonie tirée de Carmen, et en 2006 pour le disque Rhapsody in Blue enregistré avec Michel Camilo, et produit par TELARC. Par ailleurs, l'OBC se produit largement à l'étranger, au cours de tournées européennes, asiatiques ou états-uniennes. C'est au cours de ces déplacements que l'orchestre a l'occasion d'investir les plus grandes salles de concert : le Carnegie Hall, ou le Royal Albert Hall au moment des Proms.
L'OBC a également collaboré avec de grands chefs d'orchestre et solistes à travers le monde, notamment Elihau Inbal, Jesús López Cobos, Daniel Barenboim, Christopher Hogwood, Ton Koopman, Michel Plasson, Emmanuel Krivine, Leonard Slatkin, Dmitri Kitajenko, Giovanni Antonini, Yakov Kreizberg, Stéphane Denève, Josep Pons, Marc Minkowski, Radu Lupu, Frank Peter Zimmermann, Shlomo Mintz, Arcadi Volodos, Montserrat Caballé, Alicia de Larrocha, Misha Maisky, Pinchas Zukerman, Martha Argerich, Joshua Bell, Hilary Hahn, Michel Camilo, Ute Lemper, Gidon Kremer, Truls Mörk, Sarah Chang, Viktoria Mullova, Violeta Urmana, Nicholas Angelich, Till Fellner, Vadim Repin and many others.
L'OBC œuvre pour la promotion des musiques classique et contemporaines de toutes cultures, et porte une attention particulière aux compositeurs catalans. L'OBC participe également à plusieurs activités organisées par le département éducation de L'Auditori.
L'OBC fait partie du Consorci de l’Auditori i l’Orquestra, formé par la Generalitat de Catalunya et le conseil municipal de la ville de Barcelone. Depuis 1999, l'OBC se produit dans une salle de concert qui lui est propre, L'Auditori de Barcelone, édifié par l'architecte espagnol Rafael Moneo.
