Charles Ives est l'un des compositeurs les plus importants de l'histoire des États-Unis. Dans sa musique, il combine des références explicites à la musique populaire et urbaine de son pays avec l'architecture formelle de la musique occidentale. Il en résulte une musique où se croisent expertise et simplicité, d'une manière qui rappelle le conseil du père du compositeur alors qu'ils écoutaient un fermier qui chantait faux : « Ne t'arrête pas trop sur le son. Autrement tu pourrais passer à côté de la musique. » La première œuvre de maturité d'Ives, son Quatuor à cordes n°1, a pris sa forme définitive après sept années et de nombreuses reprises. Elle annonce le style audacieux et expressif qui deviendra la signature du compositeur.
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