En 1734, Jean-Sébastien Bach composait son Oratorio de Noël, chef d'œuvre de la période baroque. L'œuvre, composée de six cantates, s'inspire des Évangiles selon Saint-Luc et Saint-Matthieu. Elle est composée de récitatifs entrecoupés d'arias et de chœurs. Cette grande fresque chrétienne s'étend de la naissance de Jésus à l'adoration des Rois mages. Bach a composé plusieurs grands oratorios, parmi lesquels la Passion selon Saint Jean, la Passion selon Saint Matthieu, l’Oratorio de Noël, l’Oratorio de Pâques et l’Oratorio de l’Ascension.
Chef d’orchestre, chœur et orchestre, portés par l'émotion solennelle véhiculée par l'œuvre, donnent une interprétation magistrale de cet Oratorio de Noël. La direction de Philippe Herreweghe est sobre, elle semble saisie par la musique de Bach. Son approche est vivante, le texte limpide et l'interprétation virtuose. Le Collegium Vocale Gent est un ensemble composé de jeunes musiciens unis dans leur volonté d'étendre les nouveaux principes d’interprétation de la musique baroque à la musique vocale. Cette approche authentique met l’accent sur le texte et la rhétorique afin d'obtenir une langue sonore transparente. Elle a permis au Collegium Vocale Gent d’obtenir en quelques années une reconnaissance internationale. Toujours à la recherche de nouveaux défis musicaux, c'est le chef Philippe Herreweghe qui a donné naissance à cet ensemble. Il en a d'ailleurs fondé plusieurs – l’Ensemble Vocal Européen, spécialisé dans la polyphonie de la renaissance, et l’Orchestre des Champs-Élysées fondé dans le but de remettre en valeur les répertoires romantique et préromantique interprétés sur instruments d’époque. Tous se sont vus confier la même mission : donner une interprétation juste et solide. Pari réussi !
