L'orgue est certainement l'un des instruments les plus anciens encore joués aujourd'hui. Quel que soit son modèle, le nombre de claviers et de tuyaux, sa mécanique est identique : une soufflerie, des touches, des tuyaux et un système de transmission plus ou moins complexe qui ouvre et ferme des clapets permettant à la note d'être jouée. les traces du premier orgue remontent au IIIe siècle avant JC. Les Grecs et les Romains furent de grands facteurs d'orgues. Leur savoir-faire fut transmis aux peuples du Moyen-Orient. Depuis le Moyen Age, la facture d'orgue s'exerce essentiellement en Europe.

L'orgue peut être muni d'un système de jeu automatique. Il fut le premier à bénéficier de cette invention, éveillant l'étonnement de ses contemporains. Il était actionné mécaniquement par un cylindre hérissé d'autant de picots que de notes à jouer. Haydn, Mozart et Beethoven composèrent beaucoup pour cet instrument.