Ce documentaire explore le role politique de la musique classique en Allemagne de la fin de la deuxième guerre mondiale à la chute du mur de Berlin.
« Camarades, mon opinion est que nous devons vraiment mettre fin à la monotonie de ces « Yeah, Yeah, Yeah », ou qu'importe le nom qu'on leur donne. » (Walter Ulbricht, Secrétaire général du SED, à propos de la musique pop.)
La musique classique étant considérée comme politiquement inoffensive en Allemagne de l'Est, sa diffusion était largement encouragée. Le régime découvre rapidement son potentiel de création de produits culturels de qualité, ainsi que sa valeur marchande.
La musique « made in Allemagne de l'Est » a été largement exportée par le régime grâce notamment à la Staatskapelle Dresden et au Gewandhausorchester Leipzig, ou à des artistes tels que Kurt Masur, Peter Schreier, Franz Konwitschny, Kurt Sanderling ou encore Theo Adam.
Par l'étude d'exemples précis, « Symphonie et Socialisme » explore les destins d'individus, privilégiés ou non, ayant vécu à cette période, ainsi que l'influence du système politique sur la vie artistique. Ce film présente des témoignages contemporains d'habitants d'ex-Allemagne de l'Est et de l'Ouest.
