Immense interprète et chef d’orchestre, Mstislav Rostropovitch marque le XXe siècle par la virtuosité de son jeu, au point que de nombreux compositeurs lui dédient leurs compositions pour violoncelle. Il est également connu pour ses engagements politiques et s'impose comme un défenseur de la liberté d'expression et des droits de l'homme. Ce documentaire revient sur son retour dans sa Russie natale en 1991...
Grâce notamment à des séquences exclusives de concerts et de témoignages sur les difficultés politiques et personnelles auxquelles est confronté le célèbre violoncelliste, ce documentaire donne un aperçu véridique des événements qui suivent le retour de Rostropovitch, de sa femme et de la célèbre soprano Galina Vishnevskaya en Russie. Exil et déchéance de nationalité ont été en effet le prix à payer pour avoir recueilli et protégé l'écrivain Alexandre Soljenitsyne en 1970 après qu'il ait critiqué Staline et il est désormais interdit de se produire sur les scènes russes.