C’est à juste titre que Maynard Ferguson est rangé au panthéon des grands trompettistes. Ce concert le montre par la variété des sons que charrie l’instrument – tantôt chaud et profond, tantôt rauque et guttural, tantôt carrément couinant comme un ballon de baudruche. Cette musique, faite pour la fête, confirme que Ferguson est né avec du sang de leader. S’il a fait ses armes en instrumentiste accompagnateur, c’est à la tête de son groupe qu’il excelle : à 28 ans, il dirige un groupe avec Wayne Shorter, Jaki Byard, Frankie Dunlop, Joe Zawinul et bien d’autres.
Plus tardivement dans sa carrière, il s’intéresse au développement de la jeunesse. Celle-ci redonne de l’ampleur à la communauté jazz, avec des couvertures d’albums qui trouvent une grande clientèle dans les années 70 et 80. Il contribue aussi à la musique de film, et la bande-son de Rocky Balboa comptera au nombre de ses plus grands succès. « Gonna Fly Now » lui vaut un Disque d’or en 1976. Dans cette performance, Maynard est rejoint par un orchestre jeune et précoce, papillonnant du jazz à l’avant-garde en passant par le rock. Ils s’emparent ici de « Birland » ainsi que des grands classiques de Rocky et font un tabac comme peu de groupes de jazz l’ont fait avant eux.
