Le « roman musical » de Charpentier tient à la fois à Wagner et Massenet : le premier pour l’emploi de ces thèmes conducteurs ; le second pour la parole, donnée aux petites gens. Le livret, inspiré du poète symboliste Saint-Pol Roux, met en scène une jeune couturière rêveuse et sensible écartelée entre respect filial et son amour pour le poète Julien, son voisin. Louise finit par trouver son bonheur auprès de son amant, contre le gré de ses parents, et peut ainsi chanter – c’est le fameux air qui débute l'acte III – : « Depuis le jour où je me suis donnée, toute fleurie semble ma destinée... ».
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