En 1838, après la censure italienne de son opéra Poliuto, Donizetti, par dépit, s’expatrie et vient habiter Paris. Il compose alors son premier véritable opéra français et un de ses plus grands succès : La Fille du régiment, un mélodrame léger qui raconte l’histoire de Marie, trouvée et élevée par des soldats, mascotte du régiment qui suit ses protecteurs comme vivandière. Tonio, épris, devient soldat par amour pour Marie, mais elle est retrouvée par sa mère la marquise de Birkenfeld qui l’amène à son château pour être éduquée, et mariée, conformément à son rang. Cependant, Marie demeure fidèle aux soldats…
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