En 48 av. J.-C., au lendemain de sa victoire sur Pompée en Egypte, Giulio Cesare (Jules César) triomphant est sur le point de conclure la paix avec son ennemi. Il reçoit alors de Tolomeo (Ptolémée), roi d'Egypte, la tête de Pompée présentée en trophée sur un plateau... Horrifié, le jeune Sextus, fils de Pompée et Cornelia (Cornélie), jure de venger son père, alors que s'ensuit une terrible lutte pour le pouvoir entre Ptolémée et sa sœur Cléopâtre qui se partagent le trône d'Egypte. Cleopatra (Cléopâtre) tente de séduire César pour devancer Ptolémée. Défaite une première fois par celui-ci, elle est secourue par César dont elle tombe amoureuse. Sextus parvient finalement à venger son père en tuant Ptolémée, tandis que César et Cléopâtre chantent leur amour et reçoivent les insignes royaux de Ptolémée.
Dame Janet Baker, qui endosse ici le rôle de Giulio Cesare, en offre une interprétation hautement dramatique, illuminée par la sensualité et la profondeur de sa voix de mezzo-soprano. Valerie Masterson, qui maîtrise à la perfection les trilles, offre une poignante interprétation d'une Cléopâtre passionnée, tandis que Della Jones, l'une des mezzo-sopranos les plus en vue de sa génération, incarne remarquablement un Sextus tourmenté et déterminé à la vengeance.
La mise en scène est de forme relativement classique, mais les costumes somptueux et les décors marqués par le mélange des styles, entre antique et baroque, nous transportent dans les tableaux de l'Égypte antique tout en gardant la finesse baroque du contexte de composition de cet opéra présenté pour la première fois au King's théâtre Haymarket de Londres en 1724.
