La Bohème, de Puccini, est l'histoire d'un amour impossible entre Rodolfo, le poète idéaliste, et Mimi, phtisique. L'action se situe à Paris, dans le milieu de la « bohème » littéraire du XIXème siècle, et est adapté de la pièce La Vie de Bohême d'Henri Murger. L'opéra est une merveilleuse suite de tableaux dépeignant la joie de vivre contagieuse de la jeunesse, et le gachis tragique que représentent la maladie et le séparation.
Cette production de Francesca Zambello réunit la soprano Mirella Freni et le ténor Luciano Pavarotti, une Mimi et un Rodolfo légendaires, filmés par Brian Large à l'Opéra de San Francisco.
Gino Quilico chante Marcello, le peintre bougon, dont la relation tumultueuse avec Musetta (Sandra Pacetti), est un miroir grotesque de l'amour plus profond de Rodolfo et Mimi. C'est enfin Nicolai Ghiaurov qui incarne Colline.