Единственная опера Белы Бартока – театральный шедевр и важная веха искусства XX века. В основе либретто лежит поэма-мистерия Белы Балажа по мотивам сказки о Синей Бороде Шарля Перро. Заметно в либретто и влияние Метерлинка. Оригинальный сюжет сказки вывернут наизнанку: в опере главный герой вовсе не злодей – напротив, акцент сделан на его глубоком одиночестве. Интрига сосредоточена вокруг Юдифи, которая желает выведать всё о своем муже Синей Бороде: как только они попадают в его замок, она настойчиво просит его открыть все семь дверей в одном из залов. Однако это желание абсолютного доверия помешает их любви...

Чтобы переложить этот сюжет, где символизм смешивается с экспрессионизмом и импрессионизмом, на язык музыки, Барток использовал яркий, сложный калейдоскоп оркестровых тонов и тембров, а также гармонии, заимствованные из фольклора Центральной Европы. В результате получилось это уникальное произведение, смесь архаики и музыкального модерна, с сюжетом, полным загадок.