El grupo fundador del Orfeón Donostiarra se constituye en 1897, en Donostía - San Sebastián. Desde sus orígenes, el coro tiene carácter amateur y sus miembros están unidos por el común amor al arte y la armonía.
Un día del mes de junio de 1896, veinte cantores de la Sociedad Coral, al mando de Luzuriaga, toman el tren y después la diligencia para llegar hasta Mondragón, que celebra en esos días sus Fiestas Euskaras. Era el grupo precursor del Orfeón Donostiarra, que se constituirá legalmente el día 21 de enero de 1.897.
Las crónicas dicen que de aquellos veinte esforzados cantores nació una idea que perdura hasta nuestros días: "conservar y difundir el canto vascongado".
Sus primeros directores son Luzuriaga y Oñate. Durante los primeros cinco años de vida del Orfeón, su repertorio es muy corto: "Jota Navarra" de Brull, "El Bello Danubio Azul" de Strauss, "Oh, Pepita" de Muller, y el popular "Boga, Boga" figuran entre otras obras.
Pero sí el balance artístico es escueto, se les reconoce a los fundadores una gran labor organizativa. En este quinquenio, en el que solamente se dieron una veintena de conciertos, se celebran la friolera de noventa y seis reuniones de directivos y veintinueve asambleas.
Si los primeros años sirven para organizar el grupo y situarse en el terreno coral, pronto se unifican criterios y se marcan los objetivos.
Cuatro han sido las etapas bien definidas que ha conocido el Orfeón en su larga historia, marcadas por el carácter y personalidad de sus respectivos directores: Secundino Esnaola, Juan Gorostidi, Antxon Ayestarán y José Antonio Sáinz Alfaro.
