Para comenzar, brilla la Sinfonía n.º 1 en do mayor de Beethoven (escuchada por primera vez en el año 1800). Se trata de una partitura de una frescura y vitalidad innegables que abreva en la gran tradición vienesa de Haydn y Mozart. En el otro extremo del género, y escrita casi 150 años después, está la Sinfonía n.º 8 en do menor de Shostakóvich (1943), partitura poderosamente expresiva y que retrata, en palabras del compositor, «el estado interior del ser humano ensordecido por el martillo gigantesco de la guerra».