En 1875, George Bizet presenta la obra que debía convertirse en la ópera más popular de todos los tiempos en la Opéra-Comique de París. La creación de Carmen se enfrenta a incomprensión del público y de la crítica, como ocurre a menudo con las obras vanguardistas y visionarias. Habrá que esperar a que la ópera se presente en todo el mundo y vuelva a París diez años más tarde para que la Habanera o la Canción del toreador se convierten en «éxitos de la ópera». Bizet muere trágicamente tres meses después del estreno, convencido de que su ópera nunca será reconocida.
Carmen fascina por su poder de seducción. La bella bohemia es libre y eso es lo que llevará a Don José a su pérdida y a Carmen a su muerte.
Regina Resnik, mezzosoprano legendaria en sus interpretaciones de Carmen se convierte en directora de escena para esta producción en la Hamburg State Opera. Christopher Nupen pudo filmar todas las etapas desde la preparación hasta el estreno de una versión de referencia de Carmen. Plácido Domingo interpreta aquí a Don José, uno de sus papeles fetiches que llevará al cine en 1984 en la adaptación de Francesco Rosi.
