Ravel compuso su Gitano en 1924, después de haber escuchado en Londres a la sobrina nieta de Joseph Joachim, la violinista húngara Jelly d'Arányi, interpretar la primera sonata de Béla Bartók. Entonces le escribió: «Para nuestra amiga, que toca tan fácilmente, me ha convencido usted de componer una pequeña pieza cuya dificultad diabólica hará revivir la Hungría de mis sueños». Constituida por un único movimiento, esta pieza está atravesada por impulsos apasionados de naturalezas diversas. Comienza en una atmósfera tensa, casi lúgubre, para terminar en una alegría loca. Charles Baudelaire dijo: «¡Estos gitanos dan ganas, a veces de bailar, a veces de llorar, o de hacer ambas cosas a la vez [...] nos volveríamos locos si los escucháramos más tiempo!» . En efecto, en la obra de Ravel, todo se une para provocar el baile popular.