«Estemos siempre sonrientes y felices, siempre satisfechos, pase lo que pase, sonriamos no obstante las penas y los miles de dolores y tristezas», canta el príncipe Sou-Chong como introducción a la opereta de Franz Lehár Das Land des Lächelns («El país de las sonrisas»), una de las obras de este género más amadas de todos los tiempos. Como en la Butterfly pucciniana, Lehár proyecta una Asia lejana y aborda el tema del exotismo en la historia de una pareja cuyo amor se ve trastocado por sus divergencias culturales, en sus costumbres y tradiciones. En 1912, la condesa Lisa se casa en Viena con el príncipe chino Sou-Chong y lo acompaña a su país, no obstante las advertencias de sus amigos y familia. Incapaz de adaptarse a la cultura de su esposo —especialmente a su poligamia—, e impedida de salir del palacio, su amor se transforma en odio. La costumbre se debe respetar: sonreír.

La estrella del canto mundial Piotr Beczala regresa a la Opernhaus Zürich en el rol de Sou-Chong, con Julia Kleiter como Lisa. Conscientes de las particularidades y sutilezas que implica la producción de una opereta, Fabio Luisi y Andreas Homoki comparten la responsabilidad en esta puesta en escena brillante.