Nikita Magaloff est l'un des pianistes les plus charismatiques du XXème siècle. Il était l'ami de Rachmaninov, Prokofiev (avec qui il a pris des cours de composition), et Ravel, qui l'admirait beaucoup. Magaloff a joué en concert avec les plus grands chefs-d'orchestre et orchestres actuels ainsi que dans les festivals les plus prestigieux. Il a également collaboré avec les meilleurs musiciens, tels que le violoniste Joseph Szigeti. Magaloff a abordé un large répertoire, avec en tête Chopin : il a donné de nombreux concerts entièrement dédiés à Chopin et a été le premier à enregistrer les œuvres complètes du compositeur. Mais son répertoire inclut également Beethoven, Mendelssohn, Mozart, Brahms, Schumann, Liszt, Debussy, Ravel, Fauré, Prokofiev, Rachmaninov, Stravinsky et Scriabin. Une grande partie des enregistrements de Magaloff sont disponibles chez Philips et Decca.
Magaloff est né à Saint-Pétersbourg en Russie, le 8 février 1912. Sa famille a fuit la révoution lorsqu'il avait six ans. Ils se sont tout d'abord rendus en Finlande, puis aux Etats-Unis, pour s'installer à Paris en 1922. Magaloff a effectué ses premières études supérieurs au Conservatoire de Paris, où son professeur principal était Isidor Philipp.
C'est dans les années 1920 à Paris que Magaloff a rencontré Prokofiev, Ravel et Rachmaniniov, des compositeurs dont la musique et l'influence ont marqué sa carrière. C'est aussi là qu'il a connu Szigeti, dont il épousera plus tard la fille.
Alors que Magaloff était très actif sur scène et dans les studios d'enregistrement des années 1920 aux années 1950, sa carrière a pris un son envol en 1960 probablement en raison de la fin de ses activités en tant que professeur : de 1949 à 1959, il a régulièrement donné des masterclasses au Conservatoire de Genève. Mais ce succès tardif est peut-être en partie dû à son changement de style : il saisit plus d'opportunités, fit preuve de plus de passion et joua avec plus d'esprit.
La plupart des enregistrements de Magaloff remontent aux années 1960. Il est resté actif tout au long des trente dernières années de sa carrière. Durant la saison 1990-1991, il a donné six séries de concert, couvrant ainsi la quasi-totalité de l'oeuvre de Chopin. Il est décédé d'un cancer à Vevey, en Suisse, le 6 décembre 1992.
