Waltraud Meier est née à Wurtzbourg en 1956, elle grandit dans une famille musicienne et chante tôt dans les chorales de sa ville natale. Elle fait ses débuts à vingt ans dans Cavalleria Rusticana de Mascagni où elle interprète Lola, et intègre deux ans plus tard la troupe de l'opéra de Mannheim.
Ses débuts internationaux ont lieu en 1980 au Teatro Colón de Buenos Aires dans le rôle de Fricka dans La Walkyrie de Wagner et trois ans plus tard, elle remporte un triomphe au festival de Bayreuth dans le rôle de Kundry dans Parsifal. En 1993, elle se tourne vers les rôles de soprano, dont celui d’Isolde dans une mise en scène de Heiner Muller à Bayreuth.
Waltraud Meier chante régulièrement au Covent Garden de Londres, à l'Opéra national de Paris, à l'Opéra de Nice, au Bayerische Staatsoper, au Staatsoper Unter den Linden, au Staatsoper de Vienne, au Chicago Lyric Opera, à la Scala de Milan et au Metropolitan Opera de New York.
Elle chante les rôles d’Ortrud dans Lohengrin, Venus dans Tannhäuser, Isolde dans Tristan et Isolde, et Sieglinde dans La Walkyrie. Elle a également chanté les rôles de Santuzza dans Cavalleria Rusticana, Carmen dans Carmen de Bizet, Donna Elvira de Don Giovanni de Mozart, le Compositeur dans Ariane à Naxos de R. Strauss, Leonore de Fidelio de Beethoven, Didon dans Les Troyens de Berlioz, Jeanne d'Arc dans La Pucelle d'Orléans de Tchaïkovski, Giulietta dans Les Contes d'Hoffmann d'Offenbach, Marie dans Wozzeck de Berg, Amneris dans Aïda et Eboli dans Don Carlos de Verdi.
Elle a chanté sous la direction de Riccardo Muti, Daniel Barenboïm, Claudio Abbado, James Levine, Lorin Maazel, Zubin Mehta, feu Giuseppe Sinopoli, et Semyon Bychkov.
En 2003, Waltraud Meier reçoit un Grammy Award pour le meilleur enregistrement d’opéra dans le rôle de Venus dans Tannhäuser sous la direction de Daniel Barenboïm.
Parallèlement à sa carrière à l’opéra, Waltraud Meier chante régulièrement les lieder de Schubert, Schumann, Brahms et Wolf.
Sa discographie est importante et comprend plusieurs versions de la Tétralogie chez Deutsche Grammophon, EMI, et Phillips. Elle a aussi enregistré Le Chant de la Terre de Mahler, le Requiem de Verdi chez Erato et plus récemment des lieder de R. Strauss et de Schubert, accompagnée par Joseph Breinl chez Farao Classics.
Lorenzetta da Medici
