Issu d'une famille installée à Nelahozeves, village situé non loin de Prague, Antonín Dvořák quitte l'école à l'âge de 11 ans pour apprendre les métiers de son père : boucher et aubergiste. Mais les dons musicaux du jeune Antonín ne passent pas inaperçus. Son père l'envoie alors étudier chez son oncle à Zlonice, puis à Prague à partir de 1857. Musicien à la Prager Kappelle, Dvořák se familiarise avec les grandes œuvres orchestrales classiques et contemporaines. Bénéficiant de l'appui et de la reconnaissance des ses pairs, Dvořák est de son vivant même une figure majeure du monde de la musique. Invité en Allemagne, en France, en Angleterre et aux États-Unis, Dvořák finit par retourner dans son pays natal, où il prend la direction du conservatoire de Prague. À sa mort en 1904, Dvořák laisse une œuvre considérable dont le succès perdure jusqu'à ce jour.
Parmi les œuvres les plus aimées de Dvořák, on retrouve les Danses slaves. En 1886, faisant suite au succès de la première série, une deuxième série de Danses slaves est écrite par le compositeur. Dvořák s'est inspiré des Danses hongroises de Johannes Brahms. Mais à la différence de celles-ci, les Danses slaves ne sont pas des transcriptions, et ont été intégralement orchestrées par Dvořák en personne, après avoir été écrites pour piano à quatre mains.
Le chef d'orchestre Jiří Bělohlávek est l'un des plus prisés et acclamés dans le monde entier. En 1990, il devient chef principal de la Česká filharmonie puis enseigne l'art de diriger à l'Académie de musique de Prague. En 1993, il créé le Philharmonique de Prague. Il est également nommé chef principal du BBC Symphony Orchestra en 1995, et est actuellement directeur du Festival international de musique classique du Printemps de Prague.
