Bolkenheim, en Silésie, 1662. Au lendemain de la Guerre de Trente Ans, la ville est ravagée par la peste. Le bourgmestre Silvanus Schuller et son épouse Benigna invitent les représentants de diverses religions à un repas, notamment Löwer Perl, de confession juive, le pasteur Plebanus Wendt, le prêtre catholique Robert Dedo, le huguenot François Tortebat et Jedidja Potter, janséniste. Les discussions entre les 13 invités deviennent de plus en plus violentes, reflétant les conflits qui ont déchiré les sociétés européennes pendant la guerre. Au fur et à mesure, Benigna se confie sur son passé, dont un mystérieux personnage au visage couvert d’un masque noir resurgit et sème la mort parmi les convives…
Cette œuvre rare, intense et sans complexes, constitue l'un des grands moments de la première saison de Marin Alsop à la tête de l'orchestre : l'hommage tant mérité à un monument de la culture polonaise, qui nous quitta en 2020, et dont l'écriture subtile et riche en allusions (notamment à Bach et à la musique modale juive) nous captive d'un bout à l'autre de l'interprétation. Un casting de rêve est également au rendez-vous avec le ténor Tadeusz Szlenkier en Silvanus et la soprano Yeree Suh dans le rôle de Benigna.
