Devenu célèbre à la tête du l'Orchestre symphonique de Birmingham, sir Simon Rattle est depuis septembre 2017 le directeur musical de l'Orchestre symphonique de Londres. Au Barbican Centre, où l’orchestre est basé depuis 1982, il dirige un programme orchestral atypique qui inclue des œuvres du classicisme, du romantisme et du XXe siècle. Le pianiste russe Denis Kozhukhin, aussi virtuose que profond dans son interrogation sur les œuvres, nous accompagne dans ce voyage musical.
Rien de moins que le Prélude et le Liebestod de Tristan et Iseult de Wagner pour ouvrir cette soirée. « Le monde est pauvre pour celui qui n'a jamais été assez malade pour goûter cette “volupté de l'enfer” », affirme Nietzsche dans Ecce Homo. Alors que le Prélude est devenu une pièce orchestrale à part entière, le Liebestod – titre qui devait être assigné au Prélude – a fini par désigner l’aria final. S’ensuit le Concerto pour piano n°2 de Bartók, une œuvre d’une difficulté monstrueuse, aussi bien pour le pianiste que pour l’orchestre. « Dans le répertoire pianistique, on trouve de grands concertos pour piano difficiles comme le Concerto n°3 de Bach, le Concerto n°2 de Prokofiev, le Concerto n°2 de Brahms... Mais cette pièce a un niveau de difficulté supérieure ! », confie le pianiste. Cette musique nocturne propre au compositeur, « à la fois chaude et dangereuse », donne le sentiment d’une présence néfaste qui vous guette, selon les mots du chef. Enfin, un assortiment d’œuvres disparates, célèbres et moins connues d'Haydn, rend hommage à ce compositeur classique prodigieux, un homme affable dont la richesse de l’œuvre égale celle de la personnalité.
