L’une des premières, et certainement l’une des plus audacieuses, déclarations d’un nationalisme finlandais en musique, le Kullervo de Jean Sibelius (1892) propulsa son jeune compositeur au premier plan de la lutte culturelle pour l’identité finlandaise, mise à mal en cette fin de XIXe siècle, dans une Finlande contrôlée par la Russie et dont la langue officielle était le suédois. Nourri de musique folklorique et inspiré par le Kalevala, poème épique regroupant des textes populaires et mythologiques finnois, Kullervo retrace le destin tragique du héros éponyme à travers des mélodies énergiques, des passages vocaux époustouflants, et des textures orchestrales inimitables.

La légende de la direction d’orchestre estonienne Paavo Järvi, champion de longue date de la musique de Sibelius, dirige d’une main de maître l’Orchestre de la Tonhalle de Zürich, le Chœur d’hommes national d’Estonie, et deux prestigieux solistes finlandais, les frère et sœur Johanna et Ville Rusanen, au cours d’une interprétation émouvante et dramatique de ce chef-d’œuvre résurgent !