Consacré au plus secret des chefs, Claudio Abbado, ce documentaire est aussi une leçon de vie et de musique.
Placé sous le signe du poète allemand Hölderlin, dont une œuvre récitée par l'acteur Bruno Ganz ouvre le film, se dessine un portrait rare : Claudio Abbado est avare de ses mots, s'il est généreux de ses émotions. En ceci, déjà, le documentaire est précieux : Abbado parle de sa maladie (il a été opéré d'un cancer en 2001) et de la révolution que cette épreuve a fait connaître à sa vie, il nous fait partager un peu de son intimité et raconte son métier de chef.
Et nous le voyons à 35 ans, en 1965, lors d'un long entretien qu'il a donné à Vienne alors qu'il venait de diriger pour la première fois l'Orchestre Philharmonique de Vienne dans la Première symphonie de Brückner. On y apprend ainsi que lui et son camarade Zubin Mehta ont chanté dans les chœurs du Musikverein sous les directions de Bruno Walter, Herbert von Karajan, Hermann Scherchen ou Joseph Krips dans le seul but d'assister aux répétitions de ces chefs de légende…
De nombreux interviews de musiciens d'orchestre, notamment ceux de Berlin qui racontent son départ en 2002, permettent de mieux saisir sa personnalité. Quant au témoignage de son ami Bruno Ganz, il nous entraîne dans le plus intime de cet être d'exception.
