Compositeur controversé, patriote soumis, Chostakovitch est un artiste de la dictature – parce qu’il écrit sous le régime soviétique, mais aussi parce qu’il la critique abondamment à travers sa musique. Les Chants et danses de la mort, cycle poignant de quatre chants lyriques pour voix solo et piano, ont été écrits alors que la Russie entrait dans une période noire. La guerre avec la Crimée venait tout juste de commencer, la pauvreté ne cessait d’empirer et le régime éprouvait de nombreuses difficultés à mener à bout ses réformes. Fortement affecté par la situation de son pays et de ses concitoyens, Chostakovitch menaçait de tomber dans l’alcoolisme cependant qu’il composait les Chants et danses de la mort.
On connaît les leçons de musique données par Jean-François Zygel, pianiste improvisateur et pédagogue hors pair, à la Mairie du XXème arrondissement de Paris puis au Théâtre du Châtelet depuis plus de dix ans et filmées avec grand succès par naïve. Elles nous ont appris à apprivoiser Bartók, Chopin, Chostakovitch, Debussy, Fauré, Franck, Mendelssohn, Ravel et plus récemment Mozart et Schubert. Lors de ces leçons de musique, Jean François Zygel présente l'œuvre d'un compositeur, accompagné de son piano et entouré de musiciens. Il permet ainsi à son public de (re)découvrir de l'intérieur une partie du répertoire de la musique classique de façon ludique et originale.
