Mama Africa, l'impératrice de la chanson africaine… Miriam Makeba a transcendé la musique de mille façons. Lors de ce concert de 1985 en Italie, elle arrive au terme d'un combat de trente ans contre l'apartheid dans son Afrique du Sud natal. Elle avait été en exil pendant presque toute cette période, pour son activisme sur des plateformes internet. Au cours de la décennie précédente, de nombreux pays (dont la France) lui étant fermés, elle avait utilisé plusieurs passeports pour voyager et avait rassemblé une poignée de musiciens panafricains qui pouvaient la remplacer et la soutenir lorsqu'elle se produisait en direct.
Au moment de ce concert, elle vivait à Bruxelles avec son quatrième mari et venait de perdre sa fille bien-aimée, Bongi. Ce fut une tragédie qui la secoua profondément et marqua un coup d'arrêt d'une série d'expériences douloureuses. Pourtant, la fin de l'apartheid approchait, ainsi que la libération de Nelson Mandela et son retour en Afrique du Sud. Bien que son chemin ait été intimement lié à celui d'une nation, Makeba a maintenu fermement sa position. Lors d'un concert à Londres la même année, elle déclare au public : « Ce que je chante n'est pas de la politique, c'est la vérité. Je vais continuer à chanter, dire la vérité. »
