En 1969, Nina Simone est à l'apogée de ses pouvoirs artistiques. On est en plein dans le mouvement des droits civiques, et sa voix est directement associée à la cause depuis le chef-d'œuvre de 1964 « Mississippi Goddam ». Pourtant, son activisme s'intensifie et son engagement prend peu à peu le pas sur le la musique, se montrant plus proche des arguments du révolutionnaire Malcolm X que de ceux de la résistance pacifique de Martin Luther King, avec tout le respect qu'elle avait pour le Dr King. En 1967, deux ans avant ce concert, elle enregistre un de ses tubes, « I Wish I Knew How It would Feel To Be Free », de Billy Taylor, sur son album Silk and Soul.
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