En 1961, Dietrich Fischer-Dieskau sollicite Benjamin Britten pour la réalisation d’une version lyrique de la tragédie de Shakespeare Roi Lear. Hélas, le compositeur anglais refuse. Si l’univers stupéfiant et complexe de la pièce du Barde a fait reculer Britten mais aussi Berlioz, Verdi et Debussy avant lui, le baryton voit son souhait concrétisé grâce au compositeur allemand Aribert Reimann et son librettiste Claus H. Henneberg. Créée en 1978 à Munich, l’adaptation resserre l’intrigue et se concentre sur les éléments essentiels, gardant notamment le rythme implacable de la pièce. La palette expressive de la partition fait honneur au compositeur, remarquable dans la caractérisation musicale très unique des personnages et une science orchestrale qui va au-delà des recherches de Schoenberg et de Berg, dont il est l’héritier.
Dans cette impressionnante production du Staatsoper Hamburg signée Karoline Gruber, la trame est transposée à l’époque moderne et au monde des affaires. Le roi maudit magistralement incarné par le baryton danois Bo Skovhus n’est plus victime de sa sénilité, mais de son égo surdimensionné. La cheffe d’orchestre Simone Young est à la direction de l’orchestre de la maison et d’une fantastique distribution orbitant autour du protagoniste et de ses trois filles interprétées par les superbes Katja Pieweck, Hellen Kwon et Siobhan Stagg.
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