Avec Sir George Benjamin lui-même à la direction, Barbara Hannigan en Agnès, Christopher Purves dans le rôle du propriétaire terrien, et Bejun Mehta en artiste enamouré, Written on Skin a suscité des critiques dithyrambiques de la part de la presse spécialisée, qui l'a nommé « meilleur opéra écrit depuis vingt ans » (Renaud Machart dans Le Monde du 9 juillet 2012). Cette version filmée de Written on Skin est un enregistrement de l'opéra présenté en création mondiale au Festival d'Aix-en-Provence en 2012.
Inspiré d'une légende occitane du XIIe siècle, Written on Skin est une histoire de passions, et aussi, en quelque sorte, une affaire de barbarie. Un riche propriétaire terrien (Christopher Purves) invite chez lui un artiste (Bejun Mehta) pour que celui-ci réalise un livre d'enluminures illustrant le pouvoir despotique qu'il exerce sur sa femme Agnès (Barbara Hannigan) ainsi que sur ses serviteurs. Mais lasse d'être considérée comme une enfant dont dispose son mari, Agnès tente d'influencer l'écriture du livre, afin de se révéler telle qu'elle est vraiment. Agnès noue une relation particulière avec l'écrivain, « The Boy », et tous deux tombent amoureux l'un de l'autre. Lorsque le mari le découvre en lisant le livre, il punit sauvagement les deux amants...
Picture : © Festival d'Aix-en-Provence 2012 @ArtcomArt/P.Victor
