Un drame lyrique sur fond de révolution politique, religieuse et culturelle, au cœur de la Russie des tsars de la fin du 17e siècle.
L'histoire se passe pendant la révolte de 1682, au cours de laquelle les vieux croyants s'opposèrent aux nouveaux orthodoxes. Ivan Khovanski (Vladimir Ognovenko), chef du soulèvement des streltsy, incarne ce mouvement d'indignation qui finira écrasé dans le sang.
Au Gran Teatre del Liceu de Barcelone, Stein Winge met en scène l'opus posthume de Moussorgski, donné dans sa version parachevée par Chostakovitch quelques années plus tard.
Si l'on donne plus souvent le Boris Godounov du compositeur, c'est pourtant sa Khovanchtchina que l'on peut reconnaître comme LA composition la plus aboutie de Moussorgski. Avec ses parties chorales typiquement « russes », la partition de cet opéra a fourni de nombreuses pages aux Chœurs de l'Armée Rouge.