Ван Клиберн исполняет Шопена и Аррау исполняет Бетховена: яркие контрасты создателя и интерпретатора, композитора и исполнителя.
Запись с Ван Клиберном сделана BBC через год после его известного триумфа в 1958 году на Первом Конкурсе Чайковского, где его игра пленила жюри, включавшее таких знаменитостей, как Шостакович, Кабалевский, Рихтер и Гилельс. Для Рихтера Клиберн был настоящим исполнителем («Он пианист, остальные - нет»), и, невзирая на этикет конкурса, он поставил Клиберну оценку в сто баллов, а остальным - ноль. Конкурс Чайковского был создан для демонстрации российских талантов, поэтому то, что Клиберн очаровал и жюри и публику, стало шоком. Он стал американским пианистом, который заставил почитателей забыть про холодную войну и который преодолел циничные ожидания механической игры, в которой отсутствует лиризм. Позднее в Лондоне Клиберну удалось привлечь массовую аудиторию (включая сотню звезд Голливуда) в зал Royal Festival Hall и начать успешную международную карьеру.
В этой программе Ван Клиберн несет расслабленное мастерство, которое не может быть более далеким от стали и давления, ассоциируемых со многими из его соотечественников. Даже минорная драма Третьего скерцо и Фа-минорной фантазии скорее сдержана, чем неистово разожжена. Ничто не рушится, все находится на своем месте, это качество присуще и его прочтению Баллады № 3. Клиберн комментирует для BBC что для него «Фантазия» демонстрирует борьбу между земными страстями и духовным пробуждением
Запись Бетховена в исполнении Клаудио Аррау относится к тому же периоду. Аррау называли «принцем», «императором» и «королем» фортепиано, такие королевские эпитеты передают благоговение, с которым к нему относились. В манере Аррау совсем не много от относительно «отстраненного» подхода Клиберна; в отличие от него, ощущается зажигательная насыщенность, которая завораживает и приковывает внимание. В то же время, еще отсутствует иногда повелительное и педантичное качество, от которого страдал Аррау в более поздние годы. В фундаментальном течении «Аппасионаты» возвышаются богатство и гуманизм, присущие и другим методам художественного выражения. Не удивительно, что Аррау обладал глубокими знаниями во многих областях, включая философию, искусство и литературу.
Брюс Моррисон
