La elección de Claudio Abbado como líder de la connotada orquesta sorprendió al mundo de la música clásica en aquel momento, ¡y de hecho también al maestro italiano! Gracias a su carisma (era conocido como simplemente «Claudio») su nombramiento supuso un contraste dramático con la figura de Herbert von Karajan quien, especialmente en los últimos años, se había distanciado de sus músicos. Desde su llegada, Abbado buscó un sonido más transparente, poniendo además un énfasis en la renovación del repertorio, incluyendo a Mahler, a quien rara vez se interpretaba en tiempos de Karajan.

En su Primera Sinfonía, Gustav Mahler muestra ya todos los elementos característicos de su muy personal estilo: evocaciones a la naturaleza, momentos de  ligereza, planos panorámicos extraordinarios y fuertes raíces en la canción popular. La consumada maestría compositiva de la obra no deja de transmitir un perpetuo optimismo, visible en cada uno de los capaces músicos atrilistas que participan en este legendario concierto.