¿Cómo describir Cuadros de una exposición de Músorgski? A principios del año 1874, se organizó una exposición de dibujos en memoria de Viktor Hartmann, arquitecto y amigo de Músorgski. Inspirado por la exposición, el compositor propuso una obra en la que las visiones alternaban con los motivos pictóricos imaginados por Hartmann. «Los sonidos y las ideas están suspendidos en el aire, los absorbo hasta estar ahíto, y apenas tengo tiempo para ponerlos sobre el papel» , confiesa Músorgski. Juxtaponiendo numerosos temas, conectados entre sí por el famoso motivo del «Paseo», Cuadros de una exposición es una obra de envergadura considerable. Compuesta originalmente para piano, Ravel propuso una versión orquestal soberbia.

Veinticinco años después, en 1899, fue Elgar el que compuso su obra más famosa: Variaciones Enigma. Dedicando cada una de sus variaciones,a un amigo o a un pariente (utilizando iniciales o seudónimos), la obra se dirigía «a mis amigos que aparecen aquí retratados». Cada variación es un retrato musical. Su tema recuerda a aires muy conocidos; ¿se trata del himno británico God Save the Queen o de Auld Lang Syne traspuesta en modo menor o Praga de Mozart? ¡El compositor nunca confirmó estos rumores!

Yuri Temirkanov, acompañado de la Orquesta Filarmónica de San Petersburgo que dirige desde 1988, propone desvelar con refinamiento y sutileza el misterio de estas obras.