Fue en 1970 cuando Michael Tilson Thomas hizo su debut con la London Symphony Orchestra, el año en el que también fue nombrado director asociado de la Orquesta Sinfónica de Boston, tras su debut improvisado con esta formación en octubre del año anterior en Nueva York, donde reemplazó a William Steinberg a última hora en un concierto. Con tan solo veinticinco años, y habiendo iniciado ya su prolífica carrera discográfica con un álbum de la obra de Ives y Ruggle que refleja sus afinidades con la música estadounidense, Tilson Thomas era el típico Wunderkind de la música. Posteriormente, no tardó en aparecer regularmente en la televisión, empezando con los Young People's Concerts de la cadena CBS a principios de los años 1970, que llegaron a constituir una parte importante de sus actividades como músico.
Es tentador compararlo con Bernstein, no solo por su fulgurante ascenso, sino también por su deseo de comunicar sobre la música, con inteligencia y pasión comunicativa, dirigiéndose a un público lo más amplio posible. Hoy en día, los programas de Tilson Thomas titulados Keeping Score, que dirige con su San Francisco Symphony Orchestra, siguen la vía de las películas que hizo para la BBC cuando era director principal de la LSO durante los años 1980 y 1990. Dos años antes de asumir sus funciones en Londres en 1988, redactó y presentó su fascinante y profundo «ensayo televisivo» sobre Las alegres travesuras de Till Eulenspiegel de Strauss, que coronó con la interpretación inmortalizada aquí. A esta interpretación en estudio siguió una retransmisión más ambiciosa sobre Una vida de héroe, filmada en directo y en público en el feudo de la orquesta en el Barbican Centre de Londres en 1994, con una introducción atractiva y edificante del director de orquesta. Los programas musicales de Tilson Thomas para la BBC con la Orquesta Sinfónica de Londres no formaban parte de una serie regular y abordaron una amplia gama de temas, de Gershwin a Rimsky-Korsakov y de Beethoven a Sibelius. Por lo que respecta al programa sobre Una vida de héroe, cualesquiera que hayan sido los rumores equívocos mantenidos por el compositor en relación con el contenido de estas páginas, se centró en el elemento autobiográfico. Del mismo modo, Las alegres travesuras de Till Eulenspiegel de Tilson Thomas había asociado al «pillo» del subtítulo de la obra con el compositor, situando a Strauss en el corazón de su propia música –la película llevaba por título Las numerosas pillerías de Richard Strauss–. Barrie Gavin, director de la película posterior, tenía una visión muy clara de la obra: «Había contemplado diversas formas de hacer Una vida de héroe, y me dije que en lugar de utilizar viejas fotos descoloridas, podría resultar interesante asociar elementos visuales a la música, dándole sentido. Se trata de una especie de autobiografía secreta, no desprovista de una dosis de humor y de ironía, y necesitaba un componente visual que realmente funcionara». El artista gráfico Pat Gavin (ningún vínculo de parentesco con el director de cine), más conocido por el genérico del South Bank Show, un programa inglés de una longevidad impresionante, creó imágenes de Strauss en su juventud y en el resplandor otoñal de su vejez (se ve claramente su casa de Garmisch), añadiendo secuencias animadas para acompañar los sonidos más apocalípticos del compositor y de su enorme orquesta.
Kenneth Chalmers (extractos)
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