Al componer La violación de Lucrecia, Britten desea devolver sus cartas de nobleza al género de la ópera inglesa. La obra se desmarca de sus otras óperas: es la única que tiene como tema un mito romano. Es también la primera de las obras que el propio compositor calificará de «ópera de cámara» y su atmósfera intimista y angustiosa marca profundamente los espíritus.
Esta ópera en dos actos cuenta la historia de la joven Lucrecia, la mujer amante y leal del general romano Collatinus. La ópera se abre con Collatinus y sus camaradas Tarquinius y Junius que están hundidos tras haberse enterado de que sus esposas los han engañado durante su ausencia. Tarquinius, el Príncipe de Roma, acaba por dejarse convencer de poner a prueba la castidad de la Lucrecia. Abandona entonces el campamento para ir a ver a la esposa de su amigo. Durante la ausencia de Collatinus, Lucrecia ha esperado prudentemente a su marido. Una noche, Tarquinius llama a su puerta. Aunque asustada, no puede negar la hospitalidad a su príncipe.
Fotografía: © Robbie Jack