Une journaliste française parle d'Elisabeth Leonskaja comme de « la dernière grande Dame de l'École Soviétique », un critique espagnole l'a requalifiée d'« Anti-Diva ». Les deux affirmations sont véridiques.
Depuis plusieurs décénnies désormais, Elisabeth Leonskaja est la pianiste la plus célébrée de notre époque. Dans un monde dominé par les médias, Elisabeth Leonskaja a su rester fidèle à elle-même et à sa musique, suivant ainsi les traces des grands musiciens russes de l'ère soviétique comme David Oïstrakh, Sviatoslav Richter et Emil Gilels. Si sa modestie légendaire limite ses apparitions médiatiques, son auditoire peut ressentir toute la force qu'elle puise de sa musique dès qu'elle se présente sur scène.
Née à Tbilissi en Géorgie d'une famille russe, elle est très vite considérée comme une enfant prodige et donne son premier concert à 11 ans. Son talent exceptionnel la mène à étudier au Conservatoire de Moscou. Déjà étudiante, elle remporte plusieurs prix dans de prestigieux concours internationaux de piano (Enescu, Marguerite Long et Queen Elizabeth).
L'évolution musicale d'Elisabeth Leonskaja a été largement influencée par sa collaboration avec Sviatoslav Richter. Leur collaboration et leur amitié durent jusqu'à la mort de ce dernier en 1997. En 1978, Elisabeth Leonskaja quitte l'Union soviétique pour Vienne. Son extraordinaire performance au festival de Salzbourg en 1979 marque véritablement le début de sa carrière de pianiste.
Elisabeth Leonskaja est apparue en tant que soliste avec les plus grands orchestres internationaux comme le New York Philharmonic, le Los Angeles Philharmonic Orchestra, l'Orchestre de Cleveland, le London Philharmonic Orchestra, le Royal Philharmonic Orchestra, le BBC Symphony Orchestra London, le Zurich Tonhalle Orchestra, le Philharmonique de Berlin, l'Orchestre du Gewandhaus Leipzig, les orchestres radiophoniques d'Hambourg, Cologne et Munich, et l'Orchestre philharmonique tchèque parmi bien d'autres.
Elisabeth Leonskaja est fréquemment invitée par les festivals d'été prestigieux, comme ceux de Salzbourg, de Vienne, de Lucerne, le Schleswig-Holstein Festival, les Schubertiade d'Hohenems et de Schwarzenberg et elle donne également des récitals dans les centres musicaux majeurs à travers le monde. Outre sa carrière de soliste, elle s'adonne également à la musique de chambre et apparaît fréquemment avec les quatuors Emerson, Borodine et Artemis.
Elle a remporté de nombreux prix dont le prix Caecilia pour son interprétation des sonates de Brahms, le Diapason d'Or pour ses enregistrements des œuvres de Liszt ; elle est devenue membre d'honneur de la Konzerthaus de Vienne, et s'est vu remettre la légion d'honneur autrichienne pour son apport à la vie culturelle du pays.
