Sans plus aucun espoir de guérir de sa surdité croissante, Beethoven rédigea à l'intention de ses frères en 1802 son Testament d'Heiligenstadt, document portant un témoignage émouvant de la souffrance du compositeur de Bonn, alors âgé de 28 ans à peine : « c'est avec joie que je m'empresse vers la mort – […] ne me délivrerait-elle pas d'une souffrance infinie ? – […] viens quand tu veux, je vais courageusement vers toi. »

Mais ce désespoir ne sera que de courte durée. Car 1802, c'est l'année de composition de la Sonate à Kreutzer, œuvre emblématique du répertoire pour violon. C'est également le début de la période dite « héroïque », période d'intense activité créatrice qui culminera avec la 5e symphonie en 1808...