Les premiers instruments de musique virent le jour alors que les notions de tonalité et de mélodie n'existaient pas encore. Ils avaient un caractère ludique et servaient à rythmer les danses. Ils avaient aussi une fonction sacrée et écartaient les mauvais esprits. Les percussions sont probablement les instruments qui furent le moins modifiés au cours du temps. La figure emblématique des membranophones est, sans conteste, le tambour. Aucun instrument de musique n'a joué un rôle plus important dans l'histoire de l'Humanité. Son histoire peut être retracée jusqu'à l'Age de la Pierre. De nos jours, le monde connaît plusieurs centaines de tambours différents ; il en existe autant de types que de variantes.