En 1875, George Bizet présente l'œuvre qui devait devenir l'opéra le plus populaire de tous les temps à l'Opéra-Comique de Paris. La création de Carmen rencontre l'incompréhension du public et de la critique, comme c'est souvent le cas des œuvres avant-gardistes et visionnaires. Il faudra attendre que l'opéra soit présenté à travers le monde et revienne à Paris dix ans plus tard pour que la Habanera ou la Chanson du Toréador deviennent des « tubes de l'opéra ». Bizet meurt tragiquement trois mois après la première, convaincu que son opéra ne sera jamais reconnu.
Carmen fascine par son pouvoir de séduction. La belle bohémienne est libre et c'est ce qui mènera Don José à sa perte et Carmen à sa mort.
Regina Resnik, mezzo-soprano légendaire dans ses interprétations de Carmen devient metteur-en-scène pour cette production au Hamburg State Opera. Christopher Nupen a pu filmer toutes les étapes de la préparation jusqu'à la première d'une version de référence de Carmen. Plácido Domingo interprète ici Don José, l'un de ses rôles fétiches qu'il portera au cinéma en 1984 dans l'adaptation de Francesco Rosi.
