Tilson Thomas est ici maître de cérémonie aussi bien que conférencier et chef d'orchestre. Ainsi que se le remémore Barrie Gavin, « ce qu'il est très bien parvenu à faire, c'est d'exprimer l'angoisse de Strauss, et sa terreur de la mauvaise presse, dans son portrait des critiques malveillants. » L'idée du musicien seul contre tous a même poussé Tilson Thomas à envisager de se présenter en armure, jusqu'à ce qu'on lui fasse comprendre le mal qu'il aurait à l'enlever avant de se mettre à diriger. L'orchestre et lui venaient de publier deux disques de poèmes symphoniques de Strauss très bien accueillis, et leur lecture d'Une Vie de héros avait été qualifiée d'« exceptionnelle » dans les pages de la revue Gramophone. Dans cette version, comme dans celle du présent film, l'un des moments les plus réussis était l'éloquente interprétation du récitatiif sans paroles de la section de « La Compagne du Héros », due à Alexander Barantschik, alors premier violon de l'orchestre. On comprend pourquoi Tilson Thomas invita le violoniste à reprendre ce même poste en Californie au sein de l'Orchestre symphonique de San Francisco.
Kenneth Chalmers,
traduction David Ylla-Somers
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