Le grand Otto Klemperer naît en 1885 à Wrocław (alors dénommée Breslau), ville longtemps en proie aux affres de l’Histoire. Située dans le sud-est de l’actuelle Pologne, la ville a fait partie du royaume de Prusse, de la Bohême, de la Hongrie, de l’Autriche et de l’Allemagne. Tout comme sa ville natale, Otto Klemperer a été le témoin de bouleversements politiques, de l’arrivée du régime nazi qu’il fuit en 1933 au maccarthysme des années 50 qui lui fait quitter les États-Unis où il s’était installé.
Malgré des accidents, la maladie et des différends personnels et artistiques, le chef d’orchestre a toujours fait preuve d’une rigueur devenue célèbre pour chacune des œuvres qu’il a dirigées, et exigeait de longues répétitions pour atteindre la perfection. Le musicien était peu enclin à être enregistré, mais il a tout de même donné accès aux coulisses à Philo Bregstein pour réaliser ce documentaire unique, qui inclut des commentaires d’Otto Klemperer lui-même, ainsi que de ses amis et collègues comme Ernst Bloch et Pierre Boulez. Ce documentaire, selon Bregstein, est « plus que le portrait d’un grand chef. Il évoque l’histoire musicale, culturelle et politique du XXe siècle à travers la vie d’un musicien exceptionnel, qui s’est trouvé au centre de tous ces événements ».
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