C’est à 14 ans, en 1956, qu’Aretha Franklin signe son premier contrat avec une maison de disque (Columbia Records). Aujourd’hui, la chanteuse est l'artiste féminine qui a vendu le plus de disques vinyles de tous les temps (75 millions). Elle arrive en tête du classement des chanteurs du célèbre magazine Rolling Stone, devant Elvis Presley ou Michael Jackson.
Un an après sa disparition à l’été 2018, Jazz à la Villette choisit de rendre hommage à la reine de la soul. Sous la direction d’Antibalas, groupe afrobeat de Brooklyn rattaché au label Daptone, la soirée met en scène Bettye LaVette (qui a rendu hommage à la chanteuse à Carnegie Hall sous les ovations du public), Alice Russell (initiatrice de la néo-soul avec son nouvel album To Dust), Nona Hendryx (son hit disco Lady Marmalade connaît un succès international), Zara McFarlane (son album Arise nous fait découvrir les couleurs jamaïcaines) ; José James (son album solo No Beginning No End à la croisée du funk, de la soul, du R&B et du gospel reçoit les éloges des critiques). Tous ensemble, ils adressent à la reine de la soul tout leur respect (just a little bit !).
